우선주란 무엇일까 보통주와 차이 쉽게 이해하기

우선주란 회사가 발행하는 주식의 한 종류입니다.

주식이라고 하면 보통 많은 분들이 삼성전자, 테슬라 같은 일반 주식을 떠올립니다. 이런 주식을 보통주라고 합니다.

반면 우선주는 보통주와 조금 다른 권리를 가진 주식입니다. 쉽게 말하면 회사가 배당을 줄 때 보통주보다 먼저 받을 수 있는 권리가 붙어 있는 주식입니다.

다만 우선주라고 해서 무조건 더 안전한 주식이라는 뜻은 아닙니다. 우선주도 주식이기 때문에 가격이 오르거나 내릴 수 있고, 회사 상황에 따라 배당이 줄어들거나 중단될 수도 있습니다.

우선주는 왜 발행할까

회사는 사업을 키우거나 새로운 투자를 하기 위해 돈이 필요합니다.

이때 회사는 은행에서 돈을 빌릴 수도 있고, 회사채를 발행할 수도 있고, 새 주식을 발행할 수도 있습니다. 우선주도 이런 자금 조달 방법 중 하나입니다.

회사는 우선주를 발행해서 투자자에게 자금을 받고, 투자자는 그 대가로 배당 우선권 같은 조건을 기대합니다.

초보자 입장에서는 이렇게 보면 쉽습니다.

보통주는 회사 성장에 참여하는 주식에 가깝고, 우선주는 배당이나 우선권을 조금 더 중시하는 주식에 가깝습니다.

보통주와 우선주의 차이

보통주와 우선주의 가장 큰 차이는 의결권과 배당입니다.

보통주는 주주총회에서 회사의 중요한 결정에 투표할 수 있는 의결권을 가질 수 있습니다. 회사 경영에 참여할 수 있는 권리가 있는 것입니다.

반면 우선주는 의결권이 없거나 제한되는 경우가 많습니다.

대신 배당을 받을 때 보통주보다 우선권을 가지는 구조가 많습니다. 그래서 이름도 우선주입니다.

즉 보통주는 회사 경영 참여 권리가 더 크고, 우선주는 배당 측면의 우선권이 더 강조되는 주식이라고 보면 됩니다.

우선주는 배당을 무조건 받을까

우선주라고 해서 배당을 무조건 받는 것은 아닙니다.

이 부분을 초보자들이 가장 많이 헷갈릴 수 있습니다.

우선주는 보통주보다 배당에서 우선권이 있을 수 있지만, 회사가 배당을 줄 수 없는 상황이면 우선주도 영향을 받습니다.

회사가 적자를 내거나 현금이 부족하거나, 이사회가 배당을 하지 않기로 결정하면 배당이 줄어들거나 중단될 수 있습니다.

그래서 우선주를 은행 예금처럼 보면 안 됩니다.

우선주는 예금이 아니라 주식입니다. 배당이 있어 보인다고 해서 원금이 보장되는 상품은 아닙니다.

우선주는 채권과 비슷할까

우선주는 채권과 비슷하게 보일 때가 있습니다.

정해진 배당률이 있거나, 보통주보다 먼저 배당을 받는 구조가 있기 때문입니다. 그래서 일부 투자자들은 우선주를 주식과 채권의 중간 성격으로 보기도 합니다.

하지만 우선주는 채권이 아닙니다.

채권은 회사가 갚아야 하는 빚에 가깝고, 우선주는 회사의 자본에 해당합니다.

회사가 어려워졌을 때 돈을 돌려받는 순서도 일반적으로 채권자가 우선이고, 그다음 우선주, 그다음 보통주 순서로 보는 경우가 많습니다.

즉 우선주는 보통주보다 우선권이 있을 수 있지만, 채권만큼 안전하다고 보기는 어렵습니다.